书中酿成祥子悲剧的原因有以下几个：
1、军阀混战中祥子连人带车被抓走，他三年以来省吃俭用买来的车被兵痞抢走。幸运的是他成功逃回北京城并且依靠卖骆驼的三十五块大洋度日。
2、在车厂主刘老板的女儿虎妞的哄骗下，她与祥子发生关系。后来虎妞不惜与父亲刘四爷决裂，和祥子结婚。祥子虽然不喜欢虎妞，但因为虎妞的精明干练和照顾自己的脸面也勉强接受了她。
3、因为雇主曹老板的“乱党”身份引来了孙侦探的敲诈勒索。储钱罐的积蓄被骗走。
4、虎妞怀胎期间缺乏运动，贪吃油腻导致难产，听信收生婆的封建迷信，去请骗子陈二奶奶作法请“虾蟆大仙”。无效后想去医院接生却付不起几十块大洋的巨款，导致虎妞带了个死孩子一起断了气。
5、为了给虎妞办丧事又卖了自己的车。
6、祥子后来喜欢小福子，约定赚钱之后娶她。但是小福子迫于酒鬼父亲二强子和弟弟的生计而沦为娼妓，后不甘受辱上吊自杀。
至此六条祥子从初进北京城的自信满满沦为行尸走肉。
结合时代背景来看，故事大概发生在二十世纪二十年代末。1926年国民革命军从广东出发至1928年将张作霖逐出北京。祥子第一次失去的车大概是由这场北伐战争导致的。但祥子不会因为战火蔓延就离开北京城。祥子爱北京城，城内能给他拉车，而他又只会拉车，这在原书中也是写的。第一辆车的失去只能怪祥子的不小心。换个角度来看也证明了那个年代兵即是痞的道理。
如果祥子能在虎妞的百般诱惑下坚持自己，不与其发生关系。那么虎妞也就不可能怀孕做假，来骗祥子结婚。排除虎妞死缠烂打的可能后，第2、4、5条就避免了发生。
孙侦探勒索祥子的事，如果我早点知道了结局，别家再苦再累也不去曹老板家干事。毕竟那个政治斗争的年代，谁被扣“乱党”这顶大帽子都是大罪。如果我不知道，那也只有交钱保命。
凭着祥子一身干劲，被抢车后只要重拾信心，没有了虎妞和孙侦探的拖累，再干上两三年，不一定发家致富，但温饱一定也没问题。
因为没有虎妞，也不一定能遇上小福子。凑巧如果遇上，手上有余钱一定能马上娶她。不会因为让她等的这段时间因为生计被逼为娼而上吊自杀。如果没有遇见小福子，祥子也会娶上一个能过日子的媳妇。
综上所述，大时代背景下小人物的悲剧是不可避免的，而祥子的悲剧又由一些个人因素而造成。它们累加在一起，磨光了祥子的干劲，只剩下行尸走肉般的及时行乐。
至于老舍先生最后所说的个人主义的末路鬼。这点不能同意，在如今的大时代背景下，照祥子这样的干劲，这样的努力，这样所谓的个人主义未必不能干出一番事业。
